Qu'est-ce que le kumite des 100 hommes ?

01La réponse courte

02Cent rounds, cent adversaires

La description documentée est brève et mérite d'être lue lentement. Le candidat « doit compléter un total de 100 rounds continus, chacun avec un karatéka frais prêt à combattre ». Deux mots de cette phrase font l'essentiel du travail. « Continus » : les rounds se suivent sans la récupération qu'une journée de tournoi accorde à un compétiteur entre deux combats. « Frais » : au quatre-vingtième round, le candidat rencontre quelqu'un qui n'a encore combattu personne ce jour-là.

L'épreuve entière est consignée comme durant 2,5 à 4 heures de combat continu. La description ne donne ni durée de round, ni intervalle de repos, ni règlement, de sorte que le rythme d'un combat à l'intérieur de ces heures n'est pas documenté.

03Les conditions attachées

Terminer les rounds ne suffit pas. Le candidat est « tenu de gagner au moins 50 % de ses combats contre des adversaires de grade similaire ou supérieur ». Cette clause est ce qui sépare l'épreuve d'une performance d'endurance : elle fixe à la fois la qualité de l'opposition et le niveau du résultat.

Lisez-la comme deux conditions. La première porte sur les adversaires, qui doivent tenir un grade similaire ou supérieur à celui du candidat — un gradé alignant cinquante débutants ne la remplirait pas. La seconde porte sur l'issue : cinquante victoires au minimum, décidées round par round, un jour où le candidat fatigue et où aucun adversaire ne fatigue.

Ce que la description laisse ouvert mérite aussi d'être noté. Elle ne dit pas ce qui compte comme une victoire dans un round donné, ni quel règlement de compétition régit l'échange. Comme les règlements diffèrent d'une organisation de Kyokushin à l'autre, ce détail n'est pas anodin, et il n'est pas documenté ici.

04Les quatre noms

Quatre personnes sont nommées comme ayant complété l'épreuve : Masutatsu Oyama, Steve Arneil, Shokei Matsui et Francisco Filho. Aucune date n'est documentée pour ces réussites.

Trois des quatre sont des figures que vous croiserez ailleurs dans l'histoire du style. Oyama, né Choi Yeong-eui en Corée en 1923, ouvre son premier dojo en 1953 et fonde le style. Steve Arneil établit l'IFK en 1991, trois ans avant la mort d'Oyama. Shokei Matsui dirige le groupe qui garde le nom IKO après la querelle de succession de 1994. L'épreuve se loge, autrement dit, dans la biographie des gens qui ont ensuite dirigé les organisations.

La place d'Oyama lui-même sur cette liste est contestée par ses anciens élèves, et ce qui tient dans la légende est une question qui a sa propre page ; celle-ci ne la rouvre pas.

05Pourquoi elle pèse autant

L'épreuve n'a de sens qu'à l'intérieur d'une culture qui place déjà une chose au-dessus des autres. Les pratiquants décrivent cette chose de façon constante : la mise à l'épreuve sous pression, et le refus d'accepter une technique qui n'a pas été essayée contre quelqu'un qui résiste. Un style dont les combats de tournoi donnent l'ippon, dans le règlement WKO, à une technique qui met l'adversaire au sol plus de trois secondes, et rien à une touche, a bâti toute sa monnaie compétitive sur ce qui fonctionne contre la résistance ; le format knockdown est expliqué sur sa propre page.

Le kumite des 100 hommes prend cette monnaie et multiplie l'échantillon. Un combat peut se gagner sur une technique chanceuse. Cinquante, contre des adversaires frais de votre grade ou au-dessus, non. C'est la logique que les pratiquants donnent au rang de l'épreuve : dans une archive de pratiquants consacrée aux grands combattants du style, elle figure comme l'épreuve ultime, et non comme un résultat parmi d'autres.

06L'épreuve à côté du tournoi

Il est utile de tenir l'épreuve à l'écart du calendrier des tournois, parce que les deux sont souvent confondus dans la conversation. Le World Open est une compétition avec un règlement, un tableau et un vainqueur, et depuis la scission de 1994 il est organisé par au moins quatre organisations : l'IKO1 sous Matsui depuis 1995, la WKO sous Midori depuis 1996, l'IKO3 sous Matsushima depuis 2000, et l'All Japan Kyokushin Union, ou Rengōkai, sous Shichinohe depuis 2004.

Le kumite des 100 hommes n'a pas de calendrier de ce genre sur le papier. Il est décrit comme un défi, avec des conditions, et une courte liste de noms. Un titre de World Open vous dit qui a battu le plateau cette année-là sous le règlement d'une organisation. Le kumite des 100 hommes vous dit qu'une personne a tenu debout pendant cent rounds et en a gagné au moins la moitié. Les deux mesurent des choses différentes, et le style garde les deux.

07Ce qu'un débutant peut en retenir

Rien sur cette page n'est une prescription d'entraînement. L'épreuve appartient à l'extrémité d'une carrière, et les premiers mois d'un débutant ne lui ressemblent en rien ; ce qu'un cours contient vraiment est décrit ailleurs. Ce que l'épreuve dit à un débutant, c'est ce que le style récompense : non pas la technique propre à elle seule, mais la technique qui fonctionne encore au quatre-vingtième round, portée par quelqu'un de fatigué contre quelqu'un qui ne l'est pas.

C'est aussi pourquoi l'épreuve mesure mal un dojo. Aucun club ne s'y prépare un mardi soir. Ce pour quoi un club s'entraîne, et la façon dont il introduit le contact, est une question à poser directement à l'instructeur — et la dureté de l'entraînement ordinaire a sa propre réponse.

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